在关于“人性”的看法上，韩非子同意荀子的“性恶”论，他认为人生下来就有自私自利的“自为心”，因此人和人之间的社会关系就是一种交易行为。他认为“法”是最能调动每一个社会成员“自为心”的好办法，也是唯一的富国之道，“夫耕之用力也劳，而民为之者，曰可以得富也；战之为事也危，而民为之者，曰可以得贵也。……故明主之国无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为师；无私剑之悍，以斩首为勇……”[37]这对打破当时宗法贵族的等级制度、奖励耕战是一个理论上的推动。
在对待历史的态度上，韩非子认为社会历史是进化的，古代的“圣人”虽然有功于当时，但他们的政策并不能移用于现在。他批判了一味尊崇“先王”的复古思想，认为那些主张用古代帝王的办法来治理当今社会的人，就像守株待兔一样可笑。最可行的办法，就是“不期修古，不法常可，论世之事，因为之备”——不因循古代，不认为有一种永远可行的法则，要根据当今时代的实际情况采取相应的治理措施。
在世界观上，韩非子接受了荀子的不少观点，并对《老子》的一些观点进行改造，形成了自己富于唯物主义因素的思想体系。