有时，太阳升起后不久，会有一种巨大的红蝴蝶掠过天空，落在海上，变成熊熊烈火，把海水烧得通红。龙叔说，这是炎阳火蝶，它们把卵产在太阳上，当太阳升起时，这些卵都孵化了，那些艳红的幼虫是如此之多，以至于太阳都变成了艳红色。幼虫迅速地长大成炎阳火蝶，炎阳火蝶产下新的卵后，从太阳上飞起，它们或者落到海里，或者撞入云中，大海和云都被它们烧得通红；离太阳较近的云彩，因为有太多的炎阳火蝶撞入而被烧成紫色，而离太阳太远的云彩，则因为撞在上面的炎阳火蝶太少，只是显出淡淡的粉色。太阳因为炎阳火蝶的离开而变得耀眼，到正午的时候，所有的炎阳火蝶都飞走了，这也是太阳最亮最热的时候，而后，卵又开始孵化出来，太阳慢慢地变红，到黄昏时，新的幼虫全都孵化出来了，再一次把太阳遮住，于是太阳又变得通红，炎阳火蝶随着太阳的沉落而成群地飞离，太阳四周的云彩和大海，因它们的燃烧而再一次变得或红或紫，直到太阳完全地沉入海中。
偶尔的，在夜幕降临之后，仍有一两只炎阳火蝶在大海之上飞舞，它们壮美的双翼在暗夜里缓缓舞动，带起一阵阵炎热的风，那翅膀上闪耀的火光，令月亮都变得黯淡了。也有极小的炎阳火蝶，成群地在船桅上飞过，凡是被它们碰到的地方，立时就被烧成焦炭，幸好这样的炎阳火蝶并不多，更多的炎阳火蝶只是缓缓掠过海船的上空，远远地落在海面上，海船对于它们，便如蚊蝇一样的渺小。但龙叔仍然极度小心，每天黄昏，他都亲自掌舵，又令一个目力好的船工到桅梢上去，远远看见炎阳火蝶飞来了，便大声提醒。有一天，一只炎阳火蝶落在了距他们非常近的地方，所有人都吓得跑到甲板上，以为海船已经被炎阳火蝶撞到了，船上燃起了大火，但海船实际上只是被炎阳火蝶火红的双翅映得通红罢了。那只炎阳火蝶庞大无比的头颅就在距左舷不到二十里的地方，它的长长的触角伸了过来，仿佛就在船头，他们看到它的卷曲的嘴，还有它的眼睛，里面排列着一个一个的小眼，——说它小，也不过是相对而言罢了，如果真的挖出来，或许也有一只大象那么大吧！李炎背着手站在船头，罗素素和成福站在他的身后，李炎喟然叹道：“这样一个庞然大物，却只有半天的生命！”罗素素和成福都不知道该如何应答才对。这时火已经燃起来了，先从炎阳火蝶的翅尖，然后慢慢地蔓延到它的腹部、胸部和头部，它的长足痛苦地扑打着海水，卷曲的长嘴也不断地伸缩着，“它原来也是知道痛苦的啊！”李炎说罢，便转身走入船舱中，似乎不忍心看炎阳火蝶自焚而死的惨况。火继续燃烧，一直到月亮升起，才完全地熄灭。