60岁的户主王老栓，前年死了女人，两个儿子都快要娶媳妇进门了，可厄运偏偏降临到了王老栓的头上。半个月前，大儿子王金、小儿子王银双双被淹死在了银矿上。
俗语说中年丧妻、老年丧子，是庄稼人的最大不幸。这王老栓就是不幸中的不幸了，老年丧妻没了伴，临了丧子苦水淌。虽说大平矿业公司总经理石金山派人送来了20万元，一个儿子10万元。据说，平时矿上死了人才赔两万元，为什么这次赔这么多呢？原因就是这次死的人太多了，两百多人哪！他们这样做，就是为了堵这些人的嘴。
就在王老栓“孤苦伶仃独灯伴、苦涩泪水几股子淌”的时候，他又被大平矿业公司派来的人“接”走了，说是去矿上养老；老栓不想去，他说儿子都没了，他还活着有啥意思，他要去死，去阴曹地府和老婆子、儿子团聚。可大平矿业公司来的人不干，说不去他们交不了差。最后干脆是连推带搡，硬是把王老栓给弄走了。和王老栓一块儿弄走的还有好几户，全是这次死了人的家属。