宋仁宗无子，听韩琦等大臣的劝谏，立宗室之子为太子。不久，仁宗驾崩，太子即位，这就是宋英宗。宋英宗有病，下诏请皇太后一同处理军国大事，但因为英宗有病加上有人挑拨离间，英宗和太后的关系不太好。
一天，太后给韩琦送一封密信，说皇帝对她不孝顺，请韩琦“为孀妇作主”，还派了一名心腹之臣专门等待他的回话。韩琦读完信后说：“我一定办。”
过了两天，韩琦寻了个机会，和宋英宗谈了这件事，说：“这事千万不要外泄。你有今日，全是太后的支持，恩不能忘，虽然你们不是亲母子，如果你能尽力孝敬她，双方的关系就会融洽的，一切麻烦都会消失。”宋英宗说：“我按您的意思办。”韩琦说：“这封信，我不敢留下，已经秘密地烧掉了。这件事是极为要紧的，一旦泄露到外面去，恐怕那些别有用心的人就要借机生事、编造谗言了。”宋英宗深以为然。