威廉·泰尔（奥斯卡·伊萨克饰）是个赌徒，也是个退役军人.
年轻时他曾经因为热血激情被特种兵招募，被“少校”戈多（威廉·达福饰）以爱国之名训练他们极端的审讯手段，并应用在虐囚中.
残忍虐囚导致的人性丧失和扭曲给他们这批年轻军人带来挥之不去的梦魇，在丑闻爆出的时候他们又被当作替罪羊送上法庭，进了监狱.
在监狱中，泰尔经历了可怕的“罪与罚”，也在孤独密闭的环境下学会了玩德州扑克，尤其是表现出了“算牌”方面的天赋.
他出狱后得以靠精准的、不断的算牌谋生.
这时，年轻人奇克（泰尔·谢里丹饰）来找泰尔结盟，向他们共同的敌人戈多复仇.
奇克父亲亦为戈多的受害者.
泰尔在男孩的身上看到了复仇的愤怒，也觉察到他的种种不成熟.
为让这个男孩免于因为怨恨而重蹈覆辙，他接受了经纪人琳达的邀约，要夺取扑克大赛的奖金，用奖金来让奇克复学，和产生隔阂的母亲重归于好，重新回到“正常的”生活轨道.
然而，在带领奇克辗转于赌场间的过程中，泰尔也被拖回了他过去的黑暗阴影中.
