因为金融公债上混乱、投机的情形妨害了工业的发展，吴荪甫和孙吉人、王和甫又办了一个银行，他们的宗旨不是利用资本从事股票生意，而是要发展几个厂房，加强民族工业的实力。随后，成立益中公司，伺机兼并那些经营无方的小型企业。
如意算盘打好了，可吴荪甫却觉得生不逢时。他的家乡双桥镇发生了变故，农民起来反抗，使他在乡下的一些产业蒙受损失。工厂的工潮此起彼伏，不能全力生产。一肚子气的吴荪甫降了怯懦老账房的职，起用一个年轻人屠维岳。屠维岳先是暗中收买了闹事者姚金凤，瓦解了工潮。谁知有人告了密，姚金凤被当成了资本家的走狗，工潮复兴，不可抑止。屠维岳又施计要吴荪甫假令开除姚金凤，反而提升那个出卖了姚金凤的女工。如此一来，姚金凤在女工眼里反而是被冤枉的姐妹了，工人肯定不会接受对她的处置。接着作为让步，吴荪甫收回成命，不开除姚，并且给女工放假一天。吴荪甫依计而行，果然平息了罢工。