白水关不仅是益州以外入蜀的必经之路，同时也是连接蜀中各地的交通枢纽。
如果在益州建高速公路，选择设置收费站，这里是最佳地段。这里陆路北通秦陇，南连巴蜀门户葭萌关；水路溯白龙江而上可达甘肃，顺流而下直通川东巴郡，地位之重要仅次于汉中的阳平关。
刘璋失去汉中后，把白水关看得更紧了。如果把益州比作一个深宅大院，那么汉中就是第一道大门，而刘璋失去了汉中就好比家里的大门让人卸下了，而白水关就是二道门，如果这里也丢了，就里外通透了。
白水军的杨怀、高沛曾极力反对刘备入蜀，当然不可能听刘备指挥，刘璋这样安排的目的就是督促刘备尽快北上进攻张鲁。
所谓把白水军交给刘备只不过是比较客气的说法。对于这一点，刘备心知肚明。但既然答应了刘璋的请求，又接受了人家丰厚的馈赠，就没有理由不去打张鲁。