13世纪中叶，泰族在湄南河建立素可泰王朝，并礼请泰南锡兰系僧侣至素可泰城弘扬佛法。此后历代泰王大力发展佛教[30]，到了14世纪中叶阿踰陀王朝的盛世（又称暹罗王朝），佛教的教义体系与僧团组织此时已相当完备，并于1750年遣高僧至锡兰协助复教，于彼传有暹罗派教团。
1767年，阿踰陀王朝因缅军侵袭而灭亡，至1782年，始由昭披耶查克里创建曼谷王朝，是为拉玛一世。他重整南传佛教，整理经典，广建寺院，其中以王室寺院玉佛寺最为著名。拉玛四世曾出家二十六年，精通巴利语和佛教教义，他改革泰国佛教，主张严持戒律，栽培许多优秀的僧伽，成立“法宗派”，原有的教团则被称为“大宗派”，两派流传至今。两派所依经典无异，惟遵守戒律的标准有别。法宗派成立较晚，僧众较少，但多为王族，故其势力远在大宗派之上。
泰国皇室始终是佛教的忠实拥护者，1932年，泰国改为君主立宪制，宪法首条规定：“国王应是佛教的信奉者，宗教的拥护者。”乃至于今，泰国君民上下崇奉佛教，举凡个人婚丧喜庆或国家行事，皆以佛教仪式为依归，为举世闻名的佛教国家。