岐伯说：“您身边有25个儿子，挑选一个最好的不就可以了吗？”
黄帝却摇摇头，说：“父亲有了功业，不等于儿子有功业。为了保住这千秋功业，咱们就得把这天下交给最有本事的人。要找到真有本事的人，就得测试，就要挑选。”
于是，黄帝下令，公开张榜，天下有贤能的人都可以应试。测试分文、武、德三科。测试的日期一到，从四面八方来的人成千上万。黄帝、风后、岐伯等亲自监试。最后只剩下两个人，就是玄嚣和昌意。
黄帝把玄嚣和昌意叫来，分别交给他们一个珍藏多年的宝葫芦，说：“这是两个宝葫芦，只要一打开，就能流出三丈宽、一丈深的一股水来，一直流二百里才能流干。从嵩山南坡到东边的颍水是三百里远，你们每人拿一个葫芦，从嵩山脚下放出水来，水量不准减少，看谁能让这二百里的水量流三百里那么远，谁就接替我的王位。”
玄嚣和昌意都是很聪明的人，谁也不肯示弱，都暗下决心，非让这葫芦里的水流到颍水不可。他们二人带着葫芦来到嵩山脚下，一个站在山崖南边，一个站在山崖北边，各自把葫芦打开，放出水来，只见那清澈的水流从山坡上飞流直下，就像两条大河，滚滚往东流去。