1928年，著名的考古学家卫聚贤目睹了盗墓贼使用洛阳铲的情景后，突然灵机一动：把这把铲子应用到考古工作中岂不是很好吗？于是开始在考古界大力推广，效果非常好，从此洛阳铲就成为了考古工作者的利器。
当然很多人会好奇，洛阳铲的具体工作原理是怎样的呢，为什么李鸭子看到这把铲子能够带出泥土，就断定它能够用来找墓呢？实际上道理很简单。我们来看看洛阳铲的形制，一般来说洛阳铲的铲头刃部呈月牙形，剖面呈半筒形，把洛阳铲插入地面后提起，铲头会带出一筒的泥土。这些泥土，就是窥视地下世界的关键。
这里，我们得先普及一下地层的几个概念。考古学家将没有人类活动过的原始地层叫做“生土”，生土往往是因为风化、洪水等自然现象形成的，颜色单一，质地一致，非常容易辨别。因为人类各种活动形成的大小土层叫做“文化层”，也叫做“熟土”。文化层往往比较复杂，里面通常会留有非常多的人类活动的残存痕迹。还有一种叫“填土”，是人类挖掘各种坑穴回填后的土层。在挖掘墓葬的时候，各层颜色不同的生土、熟土被挖了出来，下葬之后，再将这些泥土回填至坑中。由于这些回填的泥土已经被翻搅了，打破了原来的层次和颜色，所以就成为了糅合多种土层的“五花土”。