刘永来：《新时期中国戏剧形态及戏剧美学的嬗变》，载《戏剧文学》，2004（4）。
3.小剧场戏剧是相对于大剧场戏剧和常规戏剧而言的，所谓小剧场戏剧指的是：在“小型的”剧场内进行的戏剧演出，或者是在“非常规的”演出场所——譬如排练厅、剧场休息室、舞台附台、舞厅、饭堂、教室，甚至是废弃的车间、仓库进行的戏剧演出。总而言之，小剧场戏剧是在较小空间演出、观众和演员之间存在着密切交流的那类戏剧样式。
举世公认的小剧场戏剧的始作俑者，是建于1887年的法国巴黎“自由剧场”。当时最有威望的导演和戏剧改革家安德烈·安图昂的宗旨非常明确，那就是打破法兰西戏剧传统，改变当时大剧院的生产方式和商业化倾向，强调艺术探索和艺术实验。可见，由“自由剧场”孕育产生的小剧场戏剧，从一开始就具备了鲜明的反叛性、探索性和实验性，并因此而独树一帜。
20世纪以来，小剧场戏剧一直以艺术实验为使命，特别是20世纪60年代后，在政治动荡、民族和种族冲突日渐激烈的大背景下，欧美小剧场戏剧更成为一种情绪的宣泄和反体制方式。同时，由于大众传播媒介的电子化及休闲方式的个性化，又表现为对一种新的戏剧审美机制的探求。小剧场戏剧在英文中没有十分贴切的对应词，欧美并没有“小剧场戏剧”之称谓，有人写作“Experi mental theatre”。而这个词组的原意就是“实验戏剧”。可见“实验性”与“小剧场戏剧”有着密切的联系。所谓“实验戏剧”是以“传统戏剧”为对立面的，或者是对传统戏剧观念的改造，或者是对传统戏剧观念乃至社会体制、文化构架、道德规范的反叛和否定。不少小剧场戏剧具有前卫性，表现出反戏剧、反传统的离心倾向。