甚至连我们最熟悉的“日心说”也是一样。我们今天都知道地球绕着太阳转,可是我们平时会这么描述太阳——我们说太阳“升起”,太阳“落下”。当我们说“日出”和“日落”的时候,我们其实是在假设地球静止不动,运动的是太阳。
为什么要这么做呢?因为在日常生活里,认为“大地静止不动”更实用啊。
我们应该好好想想科学到底是个什么东西了。
前面的种种例子都表明了,科学是个只讲究实用与否的工具。我们在筛选科学理论的时候,实用是唯一的标准。首位的要求是这个科学理论能够指导我们工作,不能够出错。其次,在不出错的基础上越简单易用越好。就比如牛顿力学其实是错的,但在我们粗糙的日常生活中已经足够用了,我们就只当牛顿是正确的,不需要了解相对论。
假如你接受这一点,那么可以听听我个人给科学下的定义:科学就是建立在经验主义基础上的、以实用主义为原则筛选出来的、可以被证伪的理论。
说白点儿就是,科学就是我们在一堆科学假设中,挑出一个能够解释已有的实验和观测数据,而且表述尽量简单,还可以被证伪的理论。这个理论就是最“科学”的。
波普尔的科学观中,其实也有实用主义的倾向。
过去,人们以为科学知识是从对经验的观察中总结出来的。也就是说,先观察,再得出理论。这简直是明显得不能再明显的事了。