人们曾认为梦游完全是心理问题，但现在把它理解为心理因素和化学干扰等生理因素的复杂混合体。在儿童中，4?12岁的男孩易患梦游症，尤其是过度疲劳的孩子。梦魇是一种噩梦，能让半清醒状态的孩子尖叫着醒来，它和尿床都与梦游有关。梦魇中出现一段情节的时候，梦游者的行为更加疯狂，可能到处急速奔跑，撞到墙上。幸运的是，多数儿童经过青春期之后就不再梦游了。在成人中，梦游可能由饮酒或用药过度引起，二者都对大脑的化学平衡有影响。梦游也可能与压力、焦虑（像白天吵架这样的小事）和服用安眠药有关。梦游能持续几分钟到将近1个小时，但梦游者普遍对梦游时发生的事没有一点印象。成人阶段才开始梦游的人日后容易患病，而且有一些长期梦游的人把自己缚在床上，想阻止再次发作。虽然成人病例中没有发现共同的神经化学问题，但马里兰州毕士大国家睡眠失调中心的主任卡尔·亨特说，有相当多的人后来患有帕金森病，这说明梦游可能是一种不断发展的神经疾病。
成人梦游的后果相对严重一些，因为它更具有危害性。在美国，梦游者不准拥有武器，因为有了武器，他们会给别人和自身带来太大的威胁。有一个例子说明了梦游者的潜在危险：2003年，英国曼彻斯特的朱尔斯·劳尔袭击了他82岁的父亲艾迪，使其不幸身亡。攻击发生的时候朱尔斯还在熟睡，事后他对此事没有任何记忆。伊伯汉姆医生在审判前对被告做了一系列的睡眠研究，证明他当时的确在梦游。他说：“劳尔先生有梦游史，喝酒之后尤其严重，但他之前从未有过暴力行为。然而，当时他继母刚刚去世，而且他还经受着一些其他的压力。”在发生袭击行为的时候，劳尔先生处于所谓自动性的状态，这表示他的行为是无意识的。他的梦游更多来自内因（比如压力），而非外因（比如药物或饮酒）。由于他处于错乱自动性状态，法庭免除了他的谋杀罪名。