稷下先生们的生活都是比较优越的，孟子门生众多，又得到齐威王的特别关照，所以生活更是优于他人。只是他无法得到真正的重用，所以除了每天交游之外，他并没有其他的事可干，更多的时间是在学宫里给慕名前来的人讲学。
孟子没有放弃进谏威王的机会，而威王亦在竭力争取孟子，使他成为佐己称霸的谋臣。
一次淳于髡受威王之托来拜访孟子，淳于髡是威王有名的谏臣，他虽长相丑陋，却以能言善辩著称。当他与孟子一番礼让之后，突然问道：“男女之间，不亲手递接东西，这是礼制吗？”
孟子回答：“是礼制。”
淳于髡说：“如果男子的嫂子掉在水里，用手去拉她吗？”
孟子说：“嫂子掉在水里，不去拉她，简直是豺狼。男女之间不亲手递接，这是通常的礼制，嫂子掉进水里，用手去拉她，这是变通的办法。”
淳于髡说：“现在全天下的人都受到灭顶之灾，你不去救援，这又是为什么？”
孟子冷冷一笑说：“天下的人都在水里，要用道去救；嫂子掉在水里，用手去救，你难道要独自一人用手去救援天下的人吗？”
这个回答让淳于髡无言以对了。
接下来的日子，孟子闲暇之时，便遍访齐国名士，广泛接触各界人士，宣传他的仁政思想。
齐国有一个叫匡章的青年，他是将门之后。他本人身高体壮，武艺高强，有万夫不当之勇。匡章因为曾经与他的父亲争吵，结果被父亲驱出门外，他也因此而背了一个不孝之名。