太祖郭威像
数千将士大声鼓噪说：“我们拥戴郭公攻打京师，已经和刘氏结下深仇大恨，现在还要立刘氏为帝，替刘氏打仗，我们以后会有好下场么？”又有将士扯下黄旗，披在郭威身上，众军跪拜，齐呼万岁，响遏行云。事已至此，郭威只得率领大军回师开封。这时，刘赟已经到了宋州（今商丘县），郭威手下监军王峻派遣侍卫马军都指挥使郭崇威率领七百精骑昼夜兼程赶到宋州，拦阻刘赟。郭崇威到宋州后，杀掉刘赟心腹数人，招降其卫队，并把刘赟软禁在宋州。
李太后见状，被迫废刘赟为湘阴公，并于次年正月，宣示诰命，要郭威即位，并将后汉传国符宝授于郭威。郭威于是在崇元殿即位，改国号为周，年号广顺，史称后周。
郭威即位后，为了以绝后患，命人前往宋州杀掉刘赟。刘赟的父亲刘崇闻讯，大怒，自立为帝，是为北汉。刘崇占据着北方十二州之地，依附契丹，常年与后周作对。这年二月，刘崇就发兵五路攻打晋州（今山西临汾市），结果大败而回。十月，刘崇亲率精兵两万，联合契丹兵五万，再次入寇。郭威挥军反攻，十二月，天降大雪，刘崇和契丹军不敢久留，烧营夜遁。周军乘机追击，大获全胜。北汉兵跌入崖谷中死伤无数，契丹兵马亦损失很多。次年，郭威又率军平定兖州（今山东省兖州市）慕容彦超之乱，后周边境基本得到平定。
