进入19世纪以后，德国大学受制于国家的特征也没有根本改观。1807年，第一次普法战争失败后，普鲁士一半以上的国土被法国割去，法军进驻首都柏林。由于战败、割地等原因，普鲁士丧失了包括著名的哈勒大学在内的七所大学。在这种情况下，普鲁士国王决定接受哈勒大学校长的建议，在柏林重建大学，当时提出重建大学的主要理由就是：“国家必须用脑力来补偿在物质上所遭受的损失”。德国建立后来闻名于世的柏林大学的初衷，就是让它为普鲁士的复兴以及建立统一的德意志帝国服务。
后来的事实也确实证明，包括德国大学在内的德国教育基本上完成了国家赋予它们的使命。当第二次普法战争胜利后，普鲁士元帅毛奇曾经自豪地说：“普鲁士的胜利早就在小学教师的讲台上决定了”。在德国人都在为自己的特有教育体制及其所取得的成就感到欢欣鼓舞时，尼采却对德国教育尤其是大学教育和国家之间的这样一种关系提出了猛烈的攻击和批判。
（一）德国高等教育的迷失
尼采认为，德国的高等教育受国家主义、帝国主义和职业主义的侵蚀，已经丧失了其根本目的和为了实现这一目的所需的手段。在尼采看来，德国高等教育将“德意志帝国”作为目标，在丧失了教育和教养这一根本目的的同时，也丧失了以教育家作为高等教育目的的手段的可能性。他指出，“在德国，整个高等教育事业已经失去了最重要的东西：目的以及达到目的的手段。教育，教养是目的自身——而不是‘帝国’——，为了这个目的需要教育家——不是文理中学教师和大学学者——可人们忘了这点……”[[德]尼采.偶像的黄昏[M].卫茂平译.上海：华东师范大学出版社，2007.104.]