这一挫折虽然使陈嘉庚沮丧，但也使他清醒地认识到：单靠经营菠萝罐头制造业发家是不行的，在商业竞争日趋激烈的时代，必须善于抓住市场脉搏，进行多种经营，才有可能稳住脚跟，开拓新的局面。他的思路顿时开阔起来，周围变幻不定的工商业情报，引起他浓厚的兴趣。
谦益米店左邻有一家“恒美”米店，兼租芽笼桥头一家印度人的熟米厂，每田可出白米1千余担，专销印度，这年冬初，恒美股东内部产生矛盾，多数退出，由该店经理另外招股经营。陈嘉庚知道这种熟米每担比生米可多售一元以上，并且南洋华侨多有脚气病，若食此米，则脚气可愈，销路不成问题。于是招一友人与原经理合作承办；仍用“恒美”字号，商定资本6.5万元，陈嘉庚出4万元，经理与友人各出余下的一半。合伙之后，熟米价又涨，他们急购距芽笼桥头不远的一块空地，铺设晒谷砖埕，扩大熟米生产。同时，陈嘉庚把竞争剧烈利润不大的冰糖厂停业。
1907年是陈嘉庚企业蒸蒸日上的一年。自去年入股恒美熟米厂后，米价很好，合办16个月，净得实利16万元，这对陈嘉庚来说，是从未有过的记录。谦益米店的生白米也得1万元的实利，橡胶树尚未成林，祸福未卜。菠萝罐头厂却经历了严峻的考验，这年夏季，菠萝罐头价格猛跌40%，是新加坡自有菠萝罐头业以来最低的一年。一向经营得法、独占大利的陈嘉庚的三个厂，也面临不景气的局面。但仍好于其他厂商，获利2万余元。福山园出产的菠萝也获5千元实利。1907年陈嘉庚各业收入实利13万元。年底陈嘉庚便着手清偿父亲旧债，除顺安号地皮房产抵押给债主外，仍欠20万元，与债主议妥折还9万元了结。陈嘉庚当即付现款6万元，余数在4个月内还清。在实现了替父还债的夙愿以后，他就能全力放手发展事业了。