而对于朝廷新任命的湘州刺史，王敦也准备摆他一道。他特意在武昌设宴款待即将赴湘州上任的谯王司马承，司马承也毫不畏惧，单刀赴会。双方一番觥筹交错后，王敦便在席间笑着问道：“谯王今年贵庚啊？”司马承说道：“有五十多了。”王敦听完哈哈大笑：“王爷如此年迈，应该在建康城里享福才是，何必要不辞辛劳去湘州赴任呢？况且，湘州刚刚经历过叛乱，民生凋敝，盗匪丛生，谯王你能治理得了湘州？”
司马承正色道：“公未见知耳，铅刀虽钝，岂无一割之用？”这里要解释下，铅制品在硬度上并不是很好，更何况一般喜欢把石墨称为铅，如铅笔等。这种刀具只要割一下就会因为发软而变得钝了。最早说这话的便是东汉时期征服西域的大英雄班超，这里谯王是引用古人言语，表面上看是自谦，实则是傲气十足。
看着王敦一脸哂笑的样子，司马承又继续说道：“人说‘五十而知天命’，老夫深知为陛下分忧就是天命。那些意图谋朝篡位的臣子，虽能逞凶一时，但终将计划败露，身败名裂而死，将军可不要学这种逆臣啊！”
