这是一片奇异的土地，一段兴亡的历史。这土地既荒蛮又殷富，既沉睡又变更。这历史满载着沉重的封建积淀，荡漾着民族心灵新生的骚动，在沉默中搏动着。传统闭塞的封建经济结构，动荡战乱的近代历史，特别是日本帝国主义者的侵略，这一切造就了东北农民特定的复杂的时代性格。作家笔下的井泉龙和林青，都是敢于蔑视统治者的权势，性如烈火、剽悍爽快的农民。他们聚众反抗，富有强烈的叛逆精神，是东北农民“野性”的代表。汪大辫子则象征着东北农民的奴性。他自私愚昧，懦怯自欺，既怕得罪地主，又怕得罪胡子，总是逆来顺受。他头戴狐皮帽，帽耳不系扣，像个乌鸦翅，更妙的是他脑后还遗留条清朝的小辫子，不伦不类，显得既可怜又可笑。他的一举一动，代表着小私有者农民的精神面貌，他们消极地适应着环境，麻木的病态十分可悲。这个形象是十分成功的。刚烈、泼辣的翠屏，是小说里最动人的妇女形象。她体现了萧军对东北农民内在精神气质的了解。翠屏敢于只身参加胡子，敢于和大地主面对面争吵，不避锋芒，带有东北年轻妇女的野性，是个像锥子一样给人以希望的人物。可惜，作者在小说后部减弱了其性格的光芒。其他人物，宋七月、刘元、海交等，也各有特色。他们有的激昂，有的沉默，有的不怕铤而走险，有的一再忍让避世，反射着东北农民的整体性格。这是一种集勤劳、质朴、老实、自私为一体，反抗与忍让共存的复杂性格，也是东北农民在两千多年的封建观念和现实社会的重压下形成的性格，它势必在抗日烈火的灼烤中升腾。而在抗战风暴刚刚来临时，他们又呈现迷惘，艰难地寻觅，不知该走怎样的路。萧军的作品很注意对东北农民特定历史条件下的矛盾性格的剖析，这是萧军对东北的社会生活和农民有深切了解的结果。