古时候有一个屠户名叫张三。
有一天，屠夫张三从旁边的村子里买来一对母子牛。第二天清晨，张三早早起床，烧好一大锅开水，把屠刀磨得雪亮锋利，准备杀这对牛母子，然后割肉到集市上卖。
他首先把母牛拖过来准备杀。可是却怎么也找不到刚才磨好的屠刀了。他找啊找，各处找了个遍，也没找到杀牛的屠刀。找不到刀，他只好先将母牛拴起来，自己坐在板凳上望着两头牛发呆。
忽然，他看见母牛的眼里流出眼泪，就像人流泪一样。只见那母牛一边流眼泪一边惶恐不安、依依不舍地看着自己对面的小牛犊，脖子一伸一伸的，仿佛想和小牛犊说话。
张三觉得很奇怪，心里有了几分感动。他再回头看那只小牛犊，发现那小牛犊身体缩在墙角旁边，一动不动地坐着，像个孩子似的，也眼泪汪汪地看着那头母牛。张三对老婆说：“今天这两头牛好像懂事似的，我杀牛杀了几十年也没看过这样的畜生呢。”
张三一边说着话，一边去赶那个小牛犊。可是任他怎么赶，小牛犊就是死死地赖在那里不起来。张三又拿木棍打，粗大的木棍打在小牛犊身上，可它还是趴在那里一动不动。
