司马迁当然也是弄臣，他的命运不佳，甚至比不上同姓的司马相如在汉武帝跟前吃香，更不用比那些佞幸类弄臣了。“弄臣”一词，在《史记》中，见于《张丞相传》：“文帝度丞相已困通，使使者持节召通，而谢丞相曰‘此吾弄臣，君释之。’”这个“通”，即邓通，就是一个以男色侍人的弄臣。汉文帝太畸恋于他了，赐给他矿山开采权，成为巨富。
生于深宫之内，长于妇人之手的帝王，常具有同性恋的变态心理。所以，龙阳之兴，断袖之癖，男色之风，也是宫闱中颇见不得人的秽史。据司马迁的《史记》，班固的《汉书》，有关佞幸与帝王性生活的记载，不可胜记：
如“无他伎能，不能有所荐达，独自谨身以媚上而已”的邓通；
如“武帝为胶东王时，与王学书相爱。始时，常与上共卧起”的韩嫣；
如“与上卧起，其爱幸埒韩嫣”的李延年；
如“以外亲亲近，其爱幸不及富平侯张放，放常与上卧起，俱为微行出入”的淳于长；
如“常与上共卧起，尝昼寝，偏藉上袖，上欲起，贤未觉，不欲动贤，乃断袖而起，其恩爱至此”的董贤。