（二）明确提出继续教育概念的重大意义
把继续教育定义为“是面向学校教育之后所有社会成员的教育活动，特别是成人教育活动，是终身学习体系的重要组成部分”，具有重大意义。
1.明确了继续教育的时间要素——学校教育之后
对于每一个社会成员来说，脱离了第一次所接受的学校教育，进入社会后再行接受任何的教育或培训，都应当视为接受继续教育。这是《教育规划纲要》中继续教育的定义所标明的。这一定义，打破了以往人们继续教育的思维定势，扩大了继续教育的时间外延，继续教育已不仅仅指大学后或获得专业技术职称后的专门教育形式，而是通指所有离开学校后的教育活动，包括初中后、高中后、大学后所接受的任何教育活动。这无疑大大扩大了继续教育的时间范围和覆盖对象，为所有初中后、高中后、大学后继续接受教育的人提供了强有力的政策保障。
2.明确了继续教育的覆盖对象——以成人为主体的所有社会成员
继续教育是面向学校教育之后的所有社会成员的教育活动，他们中的大多数是已经进入社会生活中的成年人，他们构成了继续教育的主体。成人在日常的生活和工作中，常常需要接受各种各样的教育和培训，有时是为了应对工作和生活，有时是为了休闲和自我完善。在现代社会中，以成人为主题的继续教育，其功能和定位也将发生相应的变化：传统成人教育的补偿教育功能将日益减少，注重素质提升的休闲和自我完善教育功能将日益增强。这必将影响到未来继续教育的改革和发展。