春秋时，晋献公病重，于是就对大夫荀息说：“我想以奚齐为继承人，可是他年纪尚小，大臣们不服。我担心发生内战，你能拥立他吗?”
荀息说：“能。”
献公说：“你拿什么来验证?”
荀息发誓说："一定让您死之安心，好像还活着一样，让活人看到我的忠诚，不替我感到羞愧，来作为验证。”于是献公把奚齐托付给荀息。荀息提任国相，主持国政。
不久，献公去世。大臣里克等人打算接回逃亡在外的公子重耳做国君，想借助三位公子(中生、重耳、夷吾)的势力作战。里克对荀息说："三个冤家将要斗起来，外有秦国，内有晋国人民，帮助他们，你的选择是什么?”
荀息说："我不能违背先君的嘱托，必须立奚齐。"一个月后，里克将新君奚齐杀死。那时献公还没有安葬，荀息准备去死，有人说：“不如立奚齐的弟弟悼子并辅佐他。”荀息于是又拥立悼子，并将献公埋葬。又过了一个月，里克在朝堂上杀死了悼子，荀息于是自杀殉难。
