秦始皇
秦始皇像
（前259～前210年）战国时秦国国君，秦王朝建立者。公元前246年即位，年仅13岁，由相国吕不韦和宦官嫪毐专权。公元前238年嬴政正式亲政，随即镇压了嫪毐叛乱，免吕不韦之职。后起用尉僚、李斯等谋士和王翦、蒙恬等武将，整治朝政，加强武备，使秦国迅速强大。公元前230～前221年，10年当中先后灭掉韩、赵、燕、魏、楚、齐六国，建立起中国历史上第一个统一的多民族的中央集权的封建国家——秦朝。首创皇帝制度，始称皇帝。建三公九卿制，分管全国政务；在地方废除分封制，确立郡县制，统一法律、文字、度量衡、货币和车轨；拆毁各国关塞，修筑驰道、直道、五修驰道和新道，通往各地；派兵抵御匈奴，修建长城；南定百越，修凿灵渠，开拓五岭。这些措施有助于巩固国家统一，加强民族融合和推动社会经济文化的发展。同时，为强化专制统治，下令销毁民间兵器，焚书坑儒。实行严刑苛法，大兴土木，修建阿房宫、骊山墓，给人民造成严重灾难。公元前210年，于巡行途中病死沙丘平台（今河北平乡县东北）。
书同文
秦统一六国前，“文字异形”，给政令推行和经济、文化的交流带来诸多不便。秦始皇统一全国的当年便下令统一文字，即用简化的秦文“小篆”作为标准文字，废除西周以来的“大篆”和东方六国通行的“古文”以及其他异体文字。并由丞相李斯和赵高等人领衔编写小篆字书，规定作为学童必读课本，想入仕者要通过考试及格才能担任官吏。另一方面由于战国以来王权加强，官府事务纷繁，公文数量大增，这在实践中又产生了更为简化的字体——“秦隶”。这种书体在民间流行较早，1975年湖北云梦出土的一批秦统一前夕的竹简，其字体就是用墨笔书写的秦隶。