1965年～1967年，香港发生银行暴动事件，楼价因此一落千丈。不少地产商因此焦头烂额，被迫贱价出售未完工的地盘。李嘉诚此时“人弃我取”，在观塘、柴湾、黄竹坑买地建工厦，取名“长德”“长华”“长汇”等，全部作收租用。
1970年，单单是每年的租金收入就有四五百万，再加上塑胶花的利润，李嘉诚已具备相当的实力，这为他由工业领域进军地产业奠定了基础。之后不久，李嘉诚的公司成功上市，迅速筹得充裕资金的李嘉诚在地产界大展拳脚，到20世纪70年代末，长江实业已经茁壮成长为一家颇具规模、雄心勃勃的华资地产商。
1973年，长江实业上市集得资金后不到一年，全球遭遇石油危机，而香港地产陷入低迷。地产界的低迷，却成了李嘉诚拓展业务的好时机。他见工业蓬勃令工人赚到钱而想置业，于是开始涉足住宅楼，且改变只租不卖的策略，以增加现金回笼。1975年，长江向太古以8500万港元的价格，购入未完成的北角半山塞西湖地盘，这是长江实业首个参建的大型楼盘，两年后完工出售时，获利6000万港元。食髓知味的长江实业，继而参与发展沙田第一城住宅项目。
李嘉诚的触角当然不仅仅局限于此，由于当时大批船坞的沿海优质地产，如太古、黄埔及九仓，均在英资手中，其中太古船坞重建大型住宅区，这让李嘉诚心动不已。若要做“地产大王”，就不可避免地要与英资正面交锋。