足智多谋的高欢
谧孙欢，沈深有大志，家贫，执役在平城，富人娄氏女见而奇之，遂嫁焉。始有马，得给镇为函使，至洛阳，见张彝之死。还家，倾赀以结客。
——《资治通鉴》第一百四十九卷北魏末年，晋阳的尔朱兆听到父亲天柱大将军尔朱荣被北魏孝武帝处死的消息，匆匆赶回京师，依仗着自己强大的部队和势力攻进皇宫，另立了新君，像他父亲一样重掌大权。尔朱兆控制朝纲后，专横跋扈，自己给自己加官晋爵，自封为王。
尔朱兆的部属晋州刺史高欢，是一个富有雄才大略的人，尔朱兆很嫉妒他。两人的心里都明白，一山不容二虎，两人共事不会太长久。高欢想施展才华，干一番惊天动地的大事业，所以总是想方设法摆脱尔朱兆的牵制。
在此之前，葛荣曾割据一方，同尔朱兆的父亲尔朱荣戈马相对。葛荣失败后，部下20余万人被流放到晋州，受尽侮辱欺凌，生计难以维持，多次发动反抗，都遭到了尔朱荣的残酷镇压，但起义仍然不断发生，一下子难以平息。尔朱兆对此焦虑不安，又找不到良策，就 问高欢怎么办。
