从晋的南渡（318年）起，到隋的灭陈（589年）止，只有二百七十多年，然据《开元释教录》所记载，南北二朝译经者凡有九十六人，所译经共凡一千零八十七部，三千四百三十七卷。如果非宗教的热忱在迫驱着他们，怎么会有那么宏伟的成绩可见呢。在这九十几个翻译家里，最重要者为鸠摩罗什、佛驮跋陀罗、法显、昙无忏、拘那罗陀诸人。
鸠摩罗什是六朝翻译界里最重要的一位大师。其父天竺人，母龟兹王之妹。释道安闻其名，劝苻坚迎之。坚遣吕光灭龟兹，挟什归。未到而坚已亡。鸠摩罗什遂依吕光于凉州，凡十八年。故通晓中国语言文字。至姚兴灭后凉，始迎他入关，于弘始三年十二月（402年）到长安。在姚秦弘始十一年（409年）卒。他在长安凡八年，所译的经凡三百余卷，其中有《大品般若》、《小品金刚般若》、《十住》、《法华》、《维摩诘》、《首楞严》、《持世》等经，又有诸种律、论等。鸠摩罗什通汉文，门下又多高明之士（有僧肇、僧睿、道生、道融，时号四圣，皆参译事），故所译遂畅达宏丽，于中国文学极有影响。《金刚》、《维摩诘》、《法华》诸经，于六朝及唐文学上尤为输入印度文学的风趣的最重要的媒介。《维摩诘经》是一部绝妙的小说，叙述居士维摩诘有病，佛遣诸弟子去问病，自舍利弗、大目犍连以下，皆诉说维摩诘的本领，不敢前去。后来只有文殊师利肯去。这部经，在中国文学上影响极大。在唐代尝被演成伟大的《维摩诘经变文》。底下引罗什译文一段：佛告阿难：“汝行诣维摩诘问疾。”阿难白佛言：“世尊，我不堪任诣彼问疾。所以者何？忆念昔时，世尊身有小疾，当用牛乳。我即持钵诣大婆罗门家门下立。时维摩诘来谓我言：‘唯，阿难，何为晨朝持钵住此？’我言：‘居士，世尊身有小疾，当用牛乳，故来至此。’维摩诘言：‘止，止，阿难，莫作是语。如来身者，金刚之体，诸恶已断，众善普会，当有何疾？当有何恼？默住，阿难，勿谤如来。莫使异人闻此粗言，无命大威德诸天及他方净土诸来菩萨得闻斯语。阿难，转轮圣王以少福故，尚得无病，岂况如来无量福会，普胜者哉？行矣，阿难，勿使我等受斯耻也。外道梵志若闻此语，当作是念：何名为师，自疾不能救，而能救诸疾人？可密速去。勿使人闻。当知，阿难。诸如来身，即是法身，非思欲身。佛为世尊，过于三界。佛身无漏，诸漏已尽。佛身无为，不坠诸数。如此之身，当有何疾？’时我，世尊，实怀惭愧，得无近佛而谬听耶？即闻空中声曰：‘阿难，如居士言，但为佛出五浊恶世，现行斯法，度脱众生。行矣。阿难，取乳勿惭！’世尊，维摩诘智慧辨才为若此也，是故不任诣彼问疾。”